Het is belangrijk om het welzijn te waarborgen van de dieren die een rol spelen in Animal Assisted Interventions (AAI/AAA/AAT).

Dierenwelzijn gaat over de kwaliteit van het leven van een dier. Elk dier dat niet in zijn natuurlijke omgeving leeft, probeert zich aan te passen aan zijn leefomgeving. Een dier voelt zich het best in een omgeving waarin hij zijn natuurlijk gedrag kan vertonen en die hem geen chronische stress, pijn of angst bezorgt.

Elke diersoort heeft zijn eigen natuurlijke gedrag. Kippen willen scharrelen, koeien moeten de rust hebben om te herkauwen, varkens hebben ruimte en een stabiele groep nodig, honden houden van regelmaat in hun leven, papegaaien van gezelschap. Voeding, verzorging, huisvesting en behandeling zijn van invloed op het welzijn van gehouden dieren.

De mate van welzijn van een dier kan worden beoordeeld aan de hand van de vijf vrijheden (Brambell). Een dier moet vrij zijn:

• van dorst, honger en onjuiste voeding
• van fysiek en fysiologisch ongerief
• van pijn, verwondingen en ziektes
• van angst en chronische stress
• om het natuurlijke (soorteigen) gedrag te vertonen

AVMA (American Veterinarian Medical Association heeft richtljnen gemaakt voor het welzijn van dieren in AAI: Wellness Guidelines for Animals in Animal-Assisted Activity, Animal-Assisted Therapy and Resident Animal Programs (2007). Dierenwelzijn komt ook aan bod in meer algemene richtlijnen en standaarden over AAI, te vinden in het onderdeel documentatie.

Stichting AAIZOO (Animal Assisted Interventions in Zorg, Onderzoek en Onderwijs) heeft een werkgroep dierenwelzijn. Deze werkgroep inventariseert (inter)nationale normen over dierenwelzijn en wil op basis daarvan en reeds bestaande protocollen, wetenschappelijke literatuur en eigen expertise een 'Welzijnsprotocol in AAI' ontwikkelen voor verschillende diersoorten, te beginnen met de hond, de kat en het paard. Het uiteindelijke doel van deze werkgroep is te komen tot een kwaliteitsregistratie in de vorm van een keurmerk.